金屬收到循環應力（交變應力）的作用而產生的破裂現象，叫金屬疲勞。
一般說，循環應力強度增加時，金屬達到疲勞所需要的循環次數便減少，但是在一定的應力值以下，即使循環次數很多，材料也不會破裂。這個應力值就叫疲勞極限。
有腐蝕介質存在的情況下，金屬材料在一定應力下達到破裂所需要的循環次數比沒有腐蝕介質時要少的多，這實際上已沒有真正的疲勞極限，這種因在腐蝕環境中，材料受到反復應力時產生的破壞現象，叫腐蝕疲勞（Corrosion Fatigue）。這種現象和應力腐蝕裂紋一樣，在應力或者腐蝕的單獨作用下不會發生，只有在兩者共同作用時才能發生。
